Le Japon vous fait rêver ? Je comprends pourquoi ! Entre ses temples millénaires et ses quartiers ultra-modernes, ce pays nous fascine tous. Mais comment s’y retrouver quand on veut préparer un voyage au Japon ? Pas de panique ! Je vous propose de suivre ce petit guide pas à pas pour organiser votre aventure nippone sans vous prendre la tête.
1. Définir ses envies et faire sa liste de souhaits
Préparer un voyage au Japon commence toujours par le rêve. Ce pays offre une diversité incroyable d’expériences, et il serait impossible de tout voir en un seul séjour. C’est pourquoi la première étape est cruciale : il faut identifier ce qui vous attire personnellement au pays du Soleil Levant.
Je vous conseille de prendre un moment tranquille, peut-être avec un thé vert et quelques photos du Japon pour l’inspiration. Avant tout, prenez une feuille (ou ouvrez un document) et notez tout ce qui vous fait rêver au Japon :
- Villes et régions : Tokyo, Kyoto, Osaka, Hokkaido, Okinawa…
- Sites culturels : temples, sanctuaires, châteaux, musées
- Paysages naturels : Mont Fuji, forêts de bambous, jardins
- Expériences : onsen (bains thermaux), festivals, cuisine locale
- Activités spécifiques : voir les cerisiers en fleurs, assister à un match de sumo
N’hésitez pas à être exhaustif à ce stade. Cette liste sera votre base de travail. Je vous encourage aussi à préciser pourquoi chaque élément vous attire – cela vous aidera plus tard à faire des choix si vous devez renoncer à certaines visites par manque de temps.
Regardez des documentaires, feuilletez des guides, discutez avec des amis qui y sont allés, parcourez des blogs de voyage… Plus votre liste sera personnelle et réfléchie, plus votre voyage vous ressemblera.
Mes recommandations
Pour un premier voyage :
- Tokyo : prévoyez au moins 3 jours pour cette mégalopole fascinante
- Kyoto : 2-3 jours minimum pour ses 1600 temples et son ambiance traditionnelle
- Mont Fuji : même si vous ne le gravissez pas, voir cette silhouette emblématique est inoubliable
- Un ryokan avec onsen : l’expérience culturelle par excellence
- Un quartier de geishas : comme Gion à Kyoto, surtout au crépuscule
Expériences souvent oubliées mais magiques :
- Participer à une cérémonie du thé
- Passer une nuit dans un temple à Koya-san
- Explorer les ruelles d’anciens villages comme Tsumago, Magome ou le très célèbre Shirakawa-Go
- Déguster des spécialités locales sur un marché couvert
N’oubliez pas que le Japon est aussi fait de moments simples : observer les gens dans un parc, déguster un bento dans un train, se perdre dans une ruelle tranquille. Ces instants feront partie de vos plus beaux souvenirs.
2. Étudier la carte et les distances
Quand on rêve du Japon, on a tendance à tout vouloir voir d’un coup, sans vraiment réaliser l’étendue du pays. Surprise ! Du nord au sud, le Japon s’étire sur plus de 3000 km – c’est comme aller de Paris à Moscou ! Il est donc essentiel de bien comprendre les distances pour créer un itinéraire réaliste.
C’est maintenant que votre liste de souhaits va rencontrer la réalité géographique. Il est temps d’organiser vos envies sur la carte :
- Utilisez Google Maps ou Japan-guide.com pour visualiser où se trouvent vos lieux d’intérêt
- Notez les distances et temps de transport entre chaque point (pas seulement les kilomètres, mais aussi le temps réel de trajet)
- Regroupez vos visites par zones géographiques (exemple : région de Tokyo, région du Kansai)
- Identifiez les axes logiques pour minimiser les allers-retours inutiles
Ce travail de cartographie vous révélera quels lieux peuvent se combiner facilement et lesquels nécessiteront de longs déplacements. Par exemple, vous découvrirez peut-être que visiter Hokkaido au nord et Okinawa au sud dans un même voyage de 10 jours est irréaliste.
Astuce : Le Japon dispose d’un excellent réseau ferroviaire. Le train à grande vitesse (Shinkansen) relie les grandes villes en quelques heures. Par exemple, Tokyo-Kyoto se fait en seulement 2h15 ! Cela change complètement la perception des distances.
3. Estimer le temps nécessaire pour chaque lieu
Pour chaque site ou ville sur votre liste, estimez le temps nécessaire :
- Grandes villes : Tokyo (3-5 jours), Kyoto (2-3 jours), Osaka (1-2 jours)
- Sites touristiques : temples majeurs (2-3 heures), musées (2-4 heures)
- Excursions : Mont Fuji (1 journée), Nara (1 journée)
- Expériences : onsen (quelques heures ou une nuit), cours de cuisine (demi-journée)
Prévoyez toujours un peu de marge pour les imprévus ou découvertes spontanées.
4. Choisir la durée idéale et la période
Maintenant que vous avez une idée de ce que vous voulez voir et des distances à parcourir, il faut prendre deux décisions cruciales : combien de temps partir, et à quelle période ? Ces choix influenceront énormément votre expérience du Japon.
Pour la durée, soyons réalistes : le Japon mérite qu’on prenne son temps. Entre le décalage horaire (7-8h avec la France), les trajets et la richesse des lieux à découvrir, voici ce que je recommande :
- Durée minimale recommandée : 10 jours pour un premier voyage couvrant Tokyo et Kyoto. Moins que ça et vous passerez votre temps à courir !
- Durée confortable : 14 jours pour voir les essentiels sans stress
- Durée idéale : 21 jours pour explorer plusieurs régions et sortir des sentiers battus
N’oubliez pas qu’il vaut mieux voir moins de choses mais les apprécier pleinement. Le Japon est un pays où l’on revient souvent !
Concernant la période, chaque saison au Japon offre une expérience complètement différente :
- Printemps (mars-mai) : la saison star avec les cerisiers en fleurs (hanami), temps doux et agréable. Par contre, c’est la haute saison touristique, surtout fin mars-début avril.
- Été (juin-août) : chaud et humide (parfois insupportable à Tokyo), mais animé par d’incroyables festivals traditionnels (matsuri). Juin marque aussi la saison des pluies.
- Automne (septembre-novembre) : ma saison préférée ! Les feuillages rouges et dorés (momiji) rivalisent avec les cerisiers, la température est idéale, et il y a moins de foule.
- Hiver (décembre-février) : ambiance magique avec les illuminations, moins de touristes, prix plus bas, et possibilité de ski dans les Alpes japonaises. Mais il fait froid !
Mes recommandations
Périodes à éviter si possible :
- La Golden Week (29 avril – 5 mai) : congés nationaux, transports et hébergements bondés, et sur la route, c’est un peu n’importe quoi. Il y a des Japonais qui utilisent la voiture une fois dans l’année pour ces vacances
- Obon (mi-août) : fête des morts, transports surchargés
- Nouvel An japonais (29 décembre – 3 janvier) : beaucoup de sites fermés
Moments magiques à cibler :
- Fin mars à début avril pour les cerisiers (mais réservez très à l’avance !)
- Mi-novembre pour les érables rouge flamboyant
- Mi-juillet à fin août pour les grands festivals d’été
- Janvier pour les illuminations hivernales et les onsen sous la neige
Si vous êtes flexible, adaptez votre durée à la saison : en été, prévoyez des journées plus courtes à cause de la chaleur. En hiver, comptez plus de temps car les jours sont courts et on visite à un rythme plus lent.
5. Établir votre itinéraire
Le moment est venu de transformer toutes vos recherches en un plan concret ! C’est la partie la plus excitante, mais aussi celle qui demande le plus de réflexion. Pour créer un itinéraire équilibré et réaliste, procédez par étapes :
- Commencez par placer vos étapes principales (villes où vous passerez au moins une nuit)
- Pour chaque ville, listez les sites à visiter par jour, en les regroupant par quartier ou proximité
- Planifiez les trajets entre les étapes en tenant compte des horaires et du temps de transport
L’erreur classique est de vouloir trop en faire. N’oubliez pas d’inclure du temps pour flâner, vous perdre dans les ruelles, ou simplement vous reposer. Un planning trop serré transformera votre voyage en course contre la montre !
Exemple d’itinéraire sur 14 jours :
- Jours 1-4 : Tokyo et environs
- Jour 5 : Trajet vers Hakone, nuit près du Mont Fuji
- Jours 6-9 : Kyoto
- Jour 10 : Excursion à Nara
- Jours 11-12 : Osaka
- Jour 13 : Hiroshima et Miyajima
- Jour 14 : Retour à Tokyo pour le vol retour
Mon conseil : gardez au moins 2-3 créneaux « libres » dans votre planning. Ils vous serviront soit pour approfondir un lieu qui vous a particulièrement plu, soit pour vous adapter aux imprévus (météo, fatigue, découverte inattendue). Visez large pour la durée des trajets : vous allez faire des pauses, manger et peut être vouloir découvrir une curiosité sur la route !
6. Choisir son mode de transport
Au Japon, se déplacer fait partie intégrante de l’expérience ! Le pays offre un réseau de transport parmi les plus efficaces au monde, avec plusieurs options selon vos besoins et votre budget :
Train
- Le JR Pass (Japan Rail Pass) permet de voyager en illimité sur les lignes JR et certains Shinkansen
- À acheter avant votre départ au Japon (maintenant disponible en quantité limitée sur place mais plus cher)
- Rentable pour les itinéraires incluant plusieurs trajets longue distance
- Prix : environ 29 650 yens (±190€) pour 7 jours
Bus
- Moins cher que le train mais plus lent
- Bon réseau entre grandes villes
- Pratique pour les régions rurales moins desservies par le train
Voiture de location
- Utile uniquement pour les zones rurales ou montagneuses
- Permis de conduire international nécessaire
- Conduite à gauche et signalisation parfois uniquement en japonais
Transport local
- Métros et bus très efficaces dans les grandes villes
- Cartes prépayées pratiques : Suica, Pasmo, ICOCA
Mon conseil : je ne peux pas réellement vous conseiller sur le train ou le bus. J’ai toujours loué une voiture et je trouve cela tellement plus pratique et agréable. Avoir sa voiture offre une plus grande liberté, confort si vous avez de nombreux bagages et une plus grande flexibilité. La conduite au Japon se fait très bien même dans Tokyo. Il y a une petite journée d’adaptation comme quand on change de pays mais malgré la densité de la ville, cela reste une expérience globale agréable et peu stressante !
7. Réserver les hébergements
Le logement représente souvent le plus gros budget d’un voyage au Japon. Mais c’est aussi une formidable occasion de vivre des expériences uniques ! Pour chaque étape de votre itinéraire, vous avez le choix entre :
- Hôtels occidentaux : confort familier mais plus chers
- Business hotels : abordables, fonctionnels, en centre-ville (souvent petits mais très propres)
- Ryokan : auberges traditionnelles, souvent avec repas inclus (une expérience authentique à faire au moins une fois)
- Minshuku : pension familiale à prix modéré
- Capsule hotels : expérience unique pour une nuit (pas idéal pour plus)
Sites de réservation :
- Booking.com, Agoda et Japanican offrent de nombreuses options
- Rakuten Travel et Jalan (en japonais) proposent parfois de meilleurs prix
Mon conseil : réservez tôt pour Tokyo et Kyoto, surtout pendant les périodes populaires comme la floraison des cerisiers. N’hésitez pas à mélanger les styles d’hébergement : quelques nuits en hôtel confortable, une expérience en ryokan pour la culture, et pourquoi pas une nuit en capsule pour l’anecdote !
8. Vérifier les formalités administratives
Les préparatifs administratifs ne sont pas les plus excitants, mais ils sont essentiels pour un voyage serein. Avant de partir :
- Passeport : valide au moins 6 mois après votre retour
- Visa : les Français, Belges, Suisses et Canadiens peuvent séjourner jusqu’à 90 jours sans visa touristique
- Assurance voyage : incluant les frais médicaux et rapatriement (les soins au Japon sont excellents mais coûteux)
- Vaccins : aucun obligatoire mais vérifiez les recommandations actuelles
- Argent : prévoyez du liquide (le Japon reste une société où le cash est très utilisé)
Mon conseil : faites une copie numérique de tous vos documents importants et envoyez-la sur votre email. Le Japon est un pays sûr, mais cette précaution reste utile partout dans le monde.
9. Préparer vos outils pratiques
Quelques préparatifs techniques vous faciliteront grandement la vie sur place :
- Applications utiles : Google Maps, Japan Transit Planner, Google Traduction avec le japonais téléchargé hors-ligne
- Wi-Fi et 5G : je vous recommande une carte SIM virtuelle, j’en parle ici
- Dictionnaire de phrases basiques : les Japonais parlent peu anglais, même dans les grandes villes
- Adaptateur électrique : prises de type A et B (deux fiches plates), une prise allume cigare si vous louez une voiture et/ou une batterie externe (utile durant une longue journée en ville)
Mon conseil : un forfait eSIM, Google Maps et Google Traduction seront vos 3 alliés indispensables durant votre voyage. Une batterie externe est fortement recommandée surtout si vous prenez toutes vos photos avec votre smartphone. Les journées peuvent êtres très longues !
10. Conseils culturels pour voyager sereinement
Le Japon a ses propres codes culturels. Les connaître vous aidera à vous intégrer et à éviter les faux pas :
- Politesse : les Japonais sont extrêmement courtois, adoptez cette attitude
- Chaussures : prévoyez des chaussures faciles à enlever (temples, restaurants traditionnels)
- Pourboires : inexistants au Japon et peuvent même être mal perçus
- Propreté : gardez vos déchets avec vous jusqu’à trouver une poubelle
- Silence : parlez doucement dans les transports et lieux publics
- Onsen : connaître les règles de base (se laver avant, pas de maillot de bain)
- Cigarette : il y a des espaces dédiés aux fumeurs dans les villes et sur les lieux touristiques, ne fumez pas n’importe où
Mon conseil : l’observation est votre meilleure alliée. Regardez comment font les locaux et suivez leur exemple. Les Japonais sont très compréhensifs envers les étrangers qui font des efforts pour respecter leurs coutumes, même si ce n’est pas parfait.
Conclusion
Préparer un voyage au Japon demande du temps et de la méthode, mais cet investissement en vaut largement la peine. En suivant ces étapes, vous poserez les bases d’un séjour inoubliable, tout en gardant la flexibilité nécessaire pour vous adapter une fois sur place. Le Japon est un pays sûr, organisé et accueillant qui récompense toujours les voyageurs curieux.
N’oubliez pas que les meilleurs souvenirs viennent parfois des découvertes imprévues. Laissez donc un peu de place à la spontanéité dans votre planning !
Est-ce que je peux voyager au Japon sans parler japonais ?
Oui, clairement. Je ne parle pas japonais, et ça ne m’a jamais empêché de voyager au Japon. Dans les grandes villes comme Tokyo ou Osaka, la plupart des panneaux sont traduits en anglais, et les restaurants affichent souvent des menus illustrés ou des plats en vitrine. C’est simple de se débrouiller, même sans parler la langue.
Mais dès que vous sortez des zones très touristiques, l’anglais devient plus rare. Je vous recommande d’apprendre quelques mots de base, c’est toujours apprécié (bonjour, merci, excusez-moi…). Et une appli de traduction hors ligne peut vraiment vous sauver la mise. Pensez aussi à avoir l’adresse de votre hébergement en japonais pour la montrer à un taxi ou à un passant.
Le Japon est-il vraiment aussi cher qu’on le dit ?
On entend souvent que le Japon coûte une fortune, mais en vrai, c’est surtout une question de choix. Oui, certaines choses comme les fruits ou les taxis sont chers, mais j’ai mangé pour 8€ dans des petits restos super bons, et dormi dans des hôtels propres et bien situés à 70€ la nuit.
Si vous évitez les restaurants gastronomiques et que vous utilisez les transports en commun, vous pouvez vraiment voyager confortablement pour 100 à 150€ par jour et par personne. Le Japon, ce n’est pas un pays de backpackers, mais ce n’est pas non plus réservé aux riches.
Comment gérer le décalage horaire et la fatigue du voyage ?
Le décalage horaire est costaud : +7h ou +8h selon la saison. Pour ma part, je règle ma montre à l’heure japonaise dès que je monte dans l’avion, et j’essaie de caler mon sommeil dessus. À l’arrivée, même crevé, je tiens jusqu’au soir. Sortir, marcher, prendre le soleil, ça aide beaucoup.
Je vous conseille de prévoir un programme léger les deux premiers jours : une balade dans un quartier sympa, une visite tranquille, et pourquoi pas un onsen pour détendre le corps. En général, au bout de 48h, on est dans le rythme. Et petit conseil bonus : évitez le café en excès, mais le matcha peut vous filer un bon coup de boost.
Comment me comporter dans un ryokan ou un onsen ?
Les ryokans, c’est une expérience unique que je vous recommande. On y dort sur des futons, on vous sert souvent le dîner dans la chambre, et tout est codifié. On enlève ses chaussures à l’entrée, on porte un yukata dans les espaces communs, et on respecte les horaires du repas. Ça peut sembler rigide, mais c’est vraiment apaisant.
Pour les onsen, même si ça peut paraître gênant au début, on est entièrement nu, séparé par genre. On se lave bien avant d’entrer dans l’eau chaude, et on reste silencieux. Si vous avez des tatouages, renseignez-vous : certains établissements les refusent, mais de plus en plus les acceptent.
Y a-t-il des aspects culturels que je dois absolument connaître ?
Oui, et ça change vraiment l’expérience de les connaître. Les Japonais évitent la confrontation et vont parfois vous dire « oui » juste pour rester polis, même s’ils ne peuvent pas vous aider. Il faut lire entre les lignes, observer les gestes, les silences.
Le service est impeccable, mais il ne faut jamais laisser de pourboire. Ce serait mal perçu. Dans les transports, on parle doucement, voire pas du tout. Et si vous êtes invité chez quelqu’un, pensez à apporter un petit cadeau. Un paquet de biscuits français bien emballé (ou des fruits), par exemple, ça fait toujours son effet. Je trouve ça beau, cette attention aux autres. Ça donne envie d’être aussi respectueux.
