Le Kanto Matsuri, ou festival des lanternes d’Akita, est une célébration unique qui illumine la ville chaque début août. Porté par des mâts de bambou chargés de lanternes, ce rendez-vous ancestral attire des centaines de milliers de visiteurs en quête d’un spectacle à la fois visuel et spirituel.
Suivez ce guide pour tout savoir : de l’histoire du festival aux meilleurs emplacements, en passant par les conseils pratiques pour profiter pleinement de l’événement.
Histoire et signification du Kanto Matsuri
Le Akita kantō matsuri (秋田竿燈まつり) est célébré chaque année à Akita du 3 au 6 août depuis l’époque d’Edo. Mentionné pour la première fois dans un carnet de voyage de 1789, il prenait à l’origine la forme de torches de paille agitées pour chasser un esprit maléfique et garantir de bonnes récoltes de riz.
Aujourd’hui, près de 200 perches en bambou (kantō), de 5 à 12m et pesant jusqu’à 50kg, portent 24 ou 46 lanternes en papier et sont surmontées d’un gohei (bandelettes de papier blanc), symbole de pureté et de lien spirituel avec le sanctuaire local. Chaque mât représente un épi de riz, offrande lumineuse adressée aux divinités pour assurer la prospérité des récoltes.
Fort de cette longue tradition, le festival a été inscrit en 1980 au patrimoine culturel immatériel important du Japon, aux côtés du Nebuta d’Aomori, du Tanabata de Sendai et du Hanagasa de Yamagata, confirmant son rôle central dans l’identité festive de la région de Tōhoku.
Quand et où se déroule le festival des lanternes
Le Kanto Matsuri 2025 aura lieu du 3 au 6 août dans la ville de Akita, avec des animations principales de 18h à 21h30. Les sites majeurs sont :
- Chuo-dori, la rue principale fermée à la circulation
- Machino-eki Hiroba, place centrale avec scène et gradins
- Senshu Park, pour les démonstrations en plein air
En journée, des ateliers permettent de découvrir l’art du montage des mâts et l’apprentissage de quelques techniques de manipulation.
Comment y accéder
Akita est reliée par train (Shinkansen Komachi) à Tokyo en environ 3h30. Depuis la gare d’Akita :
- Bus locaux vers Chuo-dori (5 minutes, 200 ¥)
- Balade à pied (15 minutes) pour entrer dans l’ambiance dès l’arrivée
Si vous venez de Sendai ou de Morioka, comptez respectivement 2h et 1h30 en train régional. Pour loger à proximité, privilégiez le quartier de Kawabata ou un minshuku traditionnel pour une immersion totale.
Les meilleurs spots pour voir les lanternes
- Sur la passerelle piétonne de Chuo-dori
point de vue frontal idéal pour les vidéos et photos stables - Gradins de Machino-eki Hiroba
vision d’ensemble avec le public et le ciel étoilé en toile de fond - Les ruelles adjacentes à Senshu Park
pour observer les porteurs de près, hors de la foule principale - Toits de certains cafés surplombant la rue principale
réservation recommandée pour un point de vue exclusif
Arrivez au moins 30 minutes avant le début des démonstrations pour prendre place et profiter du cortège d’ouverture.
Conseils photo et matériel
- Utilisez un objectif stabilisé ou un petit trépied pour capter le mouvement des lanternes sans flou.
- Préférez les réglages manuels : ISO 800, ouverture f/2.8, vitesse 1/60 s pour un bon compromis lumière/souplesse des lignes.
- N’oubliez pas une batterie de rechange : la prise de vue nocturne épuise rapidement les appareils.
- Pour les smartphones, activez le mode “nuit” et utilisez un mini trépied ou un “pocket stick” pour stabiliser.
Étiquette et respect de la tradition
- Ne touchez pas les mâts et respectez les zones balisées.
- Évitez de jeter des déchets : recyclez les canettes et emballages dans les poubelles prévues.
- Accueillez les porteurs par des applaudissements, sans crier ni gêner leur concentration.
- Si vous souhaitez porter un yukata, informez‑vous sur la manière de nouer correctement l’obi pour ne pas entraver vos mouvements.
Où dormir et où manger
Autour de Chuo-dori, on trouve des ryokan traditionnels avec onsen privatifs. Pour une option plus moderne, les business hotels offrent souvent des navettes gratuites depuis la gare. Côté restauration :
- Izakaya de fruits de mer pour goûter le kiritanpo (riz grillé)
- Petits stands de yaki-imo (patates douces grillées) dans les ruelles alentour
- Cafés sur toits pour siroter un matcha latte en admirant l’affluence
Hôtels dans le centre de Akita :
- Hotel Pearl City Akita Kanto-odori
- Hotel Metropolitan Akita
- Route Inn Grantia Akita SPA RESORT
- Akita Castle Hotel
Ces hôtels sont bien situés, à quelques mètres de la Chu-dori Street et des nombreux bars et restaurants. Vous pouvez trouver un logement bien situé et confortable (3 à 4 étoiles) pour moins de 100€ la nuit.
Astuce bonus : assister à la répétition générale
Les porteurs répètent chaque année deux soirs avant le lancement officiel dans un quartier moins touristique. En y allant, vous vivrez le Kanto Matsuri sans la foule, une expérience authentique et intime.
