Tokyo, cette métropole fascinante où tradition et modernité se côtoient avec harmonie, m’a conquis dès mes premiers pas dans ses rues animées. Après plusieurs voyages dans la capitale japonaise, je souhaite partager avec vous mon expérience et mes conseils pour découvrir les trésors de cette ville extraordinaire. Que vous soyez passionné de culture japonaise, amateur de gastronomie ou simplement curieux de découvrir l’une des villes les plus dynamiques au monde, ce guide vous aidera à organiser votre séjour à Tokyo.
Quand visiter Tokyo ?
Le choix de la période de votre voyage influencera considérablement votre expérience. Voici mes recommandations selon les saisons :
Printemps (mars à mai) : C’est ma saison préférée pour visiter Tokyo. La célèbre floraison des cerisiers (sakura) transforme la ville en un spectacle féerique de rose et blanc. Les températures sont douces et agréables, idéales pour les longues promenades. Attention toutefois, c’est aussi la haute saison touristique, particulièrement fin mars et début avril.
Été (juin à août) : Les étés sont chauds et humides à Tokyo. Si vous visitez pendant cette période, prévoyez des vêtements légers et hydratez-vous régulièrement. L’avantage est que vous pourrez assister aux nombreux festivals d’été (matsuri) avec leurs défilés colorés et leurs stands de nourriture.
Automne (septembre à novembre) : Une autre période magnifique avec les feuilles d’érable qui se parent de rouge et d’or. Les températures sont agréables et les foules moins importantes qu’au printemps.
Hiver (décembre à février) : Les hivers sont froids mais généralement ensoleillés. La ville s’illumine pour les fêtes de fin d’année avec de superbes décorations. C’est aussi la période la moins touristique, donc les prix des hébergements peuvent être plus abordables.
Comment se déplacer à Tokyo ?
Tokyo possède l’un des réseaux de transport en commun les plus efficaces au monde. Voici comment j’ai appris à naviguer dans cette immense métropole :
La Japan Rail Pass
Si vous prévoyez de visiter plusieurs villes au Japon, je vous conseille vivement d’investir dans un Japan Rail Pass. Ce pass touristique doit être acheté avant votre arrivée au Japon et permet d’utiliser illimitement le réseau JR, y compris les trains Shinkansen (trains à grande vitesse).
Les transports en commun à Tokyo
- Métro et trains : Le réseau est dense et peut sembler complexe au premier abord, mais il est remarquablement bien organisé. Je recommande de télécharger l’application Japan Transit Planner qui vous aidera à trouver les itinéraires les plus efficaces.
- Suica ou Pasmo : Ces cartes à puce rechargeables sont indispensables pour se déplacer facilement. Elles fonctionnent dans les métros, trains, bus et même dans certains commerces. J’ai opté pour une Suica dès mon arrivée à l’aéroport et je ne l’ai plus quittée.
- Taxis : Ils sont propres et sûrs, mais assez coûteux. Je les utilise principalement tard le soir quand les métros ne fonctionnent plus (généralement après minuit).
Les quartiers incontournables de Tokyo
La capitale japonaise est divisée en quartiers aux ambiances très distinctes. Voici ceux que j’ai particulièrement appréciés :
Shibuya
Célèbre pour son carrefour animé où des milliers de personnes traversent simultanément (Shibuya Crossing), ce quartier incarne le Tokyo moderne et jeune. Je vous conseille de :
- Observer le mythique carrefour depuis le Starbucks du bâtiment Tsutaya
- Flâner dans les magasins tendance de Center Gai
- Rendre hommage au fidèle chien Hachiko devant sa statue
- Explorer le nouveau complexe Shibuya Scramble Square avec sa terrasse d’observation Shibuya Sky
Shinjuku
Quartier d’affaires le jour et quartier festif la nuit, Shinjuku ne dort jamais. C’est également ici que se trouve le siège du gouvernement métropolitain de Tokyo. Mes incontournables :
- Admirer la vue panoramique depuis l’observatoire gratuit du Tokyo Metropolitan Government Building
- Me perdre dans les ruelles de Golden Gai, avec ses minuscules bars traditionnels
- Explorer Kabukicho, le plus grand quartier rouge du Japon (à faire de préférence en soirée)
- Me ressourcer dans le magnifique jardin Shinjuku Gyoen, véritable oasis de verdure
Asakusa
Pour goûter au Tokyo traditionnel, Asakusa est incontournable. J’y ai découvert :
- Le temple Senso-ji, le plus ancien de Tokyo, avec son imposante porte Kaminarimon
- La rue commerçante Nakamise-dori, idéale pour acheter des souvenirs traditionnels
- La Tokyo Skytree visible au loin, contrastant avec l’architecture ancienne du quartier
- D’authentiques ateliers d’artisanat japonais
Harajuku
Épicentre de la culture jeune et de la mode excentrique, Harajuku m’a toujours surpris par son énergie créative :
- La rue Takeshita-dori, bondée le week-end de jeunes à la mode
- Le paisible sanctuaire Meiji-jingu, parfait contraste avec l’agitation environnante
- Les boutiques avant-gardistes d’Omotesando, souvent surnommé les « Champs-Élysées de Tokyo »
- Les nombreux cafés à thème, comme les cafés à chats ou le célèbre Kawaii Monster Cafe
Akihabara
Paradis des otakus et des passionnés d’électronique, ce quartier survolté m’a plongé dans un univers unique :
- Les immenses magasins d’électronique comme Yodobashi Camera
- Les boutiques de manga, d’anime et de figurines
- Les salles d’arcade sur plusieurs étages
- Les maid cafés, une expérience culturelle typiquement japonaise
Ginza
Quartier luxueux par excellence, Ginza abrite les boutiques les plus prestigieuses :
- L’avenue Chuo-dori, piétonne le week-end
- Le grand magasin Mitsukoshi, temple du shopping haut de gamme
- Le théâtre Kabuki-za, pour découvrir l’art traditionnel du kabuki
- Le marché extérieur de Tsukiji, où j’ai dégusté les meilleurs sushis de ma vie
Les sites culturels à ne pas manquer
Au-delà des quartiers vibrants, Tokyo regorge de trésors culturels. Voici mes coups de cœur :
Le Palais Impérial
Résidence de la famille impériale japonaise, son vaste parc est partiellement ouvert au public. Les jardins Est sont particulièrement magnifiques au printemps et en automne. J’ai apprécié la promenade autour des douves et l’atmosphère sereine qui contraste avec l’effervescence urbaine.
Le Tokyo National Museum
Situé dans le parc Ueno, ce musée abrite la plus grande collection d’art japonais au monde. J’y ai passé des heures à admirer les kimonos anciens, les samouraïs et les délicates estampes ukiyo-e. Un incontournable pour comprendre l’évolution culturelle du Japon.
Le sanctuaire Meiji-jingu
Niché dans une forêt artificielle de 70 hectares en plein cœur de Tokyo, ce sanctuaire dédié à l’empereur Meiji et son épouse m’a offert un moment de quiétude inoubliable. Le contraste entre cette oasis de verdure et le quartier animé de Harajuku tout proche est saisissant.
La Tokyo Skytree
Cette tour de diffusion culminant à 634 mètres offre une vue spectaculaire sur l’immensité de Tokyo. Par temps clair, on peut même apercevoir le mont Fuji. Je conseille d’y aller en fin d’après-midi pour profiter du panorama de jour puis du coucher de soleil et des lumières de la ville.
Le musée Ghibli
Pour les fans des films d’animation de Hayao Miyazaki, ce musée est un véritable pèlerinage. Attention, il faut réserver les billets plusieurs mois à l’avance ! J’ai adoré découvrir les coulisses de la création des films du Studio Ghibli dans ce lieu enchanteur.
Expériences culinaires à Tokyo
La gastronomie japonaise est inscrite au patrimoine immatériel de l’UNESCO, et Tokyo est sans doute la meilleure ville au monde pour l’explorer. Voici mes recommandations :
Les sushis et sashimis
Même si vous en avez déjà mangé ailleurs, rien ne vous prépare à la fraîcheur et à la qualité des sushis au Japon. Je recommande :
- Une visite matinale au marché extérieur de Tsukiji
- Un déjeuner dans un restaurant de sushi-train (kaiten-zushi) pour une expérience abordable
- Pour une expérience mémorable, économisez pour un repas dans un restaurant étoilé comme Sukiyabashi Jiro ou Sushi Saito
Le ramen
Ces nouilles servies dans un bouillon savoureux sont un incontournable de la cuisine de rue japonaise. Chaque région a sa spécialité, et à Tokyo, vous pouvez les goûter toutes ! J’ai adoré :
- Le « Tokyo Ramen Street » dans la gare de Tokyo
- Le musée du Ramen à Yokohama (à moins d’une heure de Tokyo)
- Les petits restaurants où l’on commande via un distributeur automatique à l’entrée
Les izakayas
Ces bars à tapas japonais sont parfaits pour déguster une multitude de petits plats tout en buvant de la bière ou du saké. C’est aussi une excellente façon de s’immerger dans la culture locale après une journée de visite. Les quartiers de Shinjuku et Shibuya regorgent d’izakayas authentiques.
Ce sont des endroits animés où de nombreux Japonais viennent se détendre après le travail, en partageant des plats et (souvent beaucoup) de bières. L’endroit parfait pour pratiquer le célèbre « Sumimasen » !
Les dépachika
Ces épiceries fines situées au sous-sol des grands magasins sont de véritables cavernes d’Ali Baba gastronomiques. J’y ai découvert des bentos artistiques, des pâtisseries raffinées et des spécialités régionales. Mes préférés sont ceux des magasins Isetan à Shinjuku et Mitsukoshi à Ginza.
Les cafés à thème
Tokyo est célèbre pour ses cafés originaux :
- Les cafés à chats, où vous pouvez câliner des félins tout en sirotant un thé
- Les maid cafés d’Akihabara, où des serveuses en costume de soubrette vous accueillent
- Les cafés d’animaux (hiboux, hérissons, etc.)
- Les cafés de personnages comme le Pompompurin Café ou le Pokémon Café
Shopping à Tokyo
Que vous soyez à la recherche de technologie de pointe, de mode avant-gardiste ou d’artisanat traditionnel, Tokyo est un paradis pour les accros du shopping :
Les grands magasins
Les « depato » japonais offrent une expérience de shopping inégalée, avec un service impeccable et une qualité irréprochable. Ne manquez pas :
- Isetan à Shinjuku
- Mitsukoshi à Ginza
- Tokyu Hands pour des articles créatifs et pratiques
Les rues commerçantes
- Omotesando pour la mode de luxe
- Takeshita-dori à Harajuku pour les tendances jeunes
- Ameyoko à Ueno pour une ambiance de marché animé
Les boutiques d’artisanat traditionnel
- Oriental Bazaar à Harajuku pour un large choix de souvenirs
- Asakusa pour les objets traditionnels comme les éventails, kimonos et couteaux
- Kappabashi-dori, la rue des ustensiles de cuisine, où j’ai trouvé de magnifiques couteaux japonais
Activités insolites à Tokyo
Pour sortir des sentiers battus, voici quelques expériences que j’ai particulièrement appréciées :
Les onsen
Ces bains thermaux traditionnels sont une expérience relaxante à ne pas manquer. L’Oedo Onsen Monogatari sur l’île artificielle d’Odaiba m’a permis de me plonger dans cette tradition tout en restant en ville.
Les purikura
Ces cabines photographiques japonaises produisent des photos kitsch que vous pouvez personnaliser. Très populaires auprès des adolescents japonais, elles sont concentrées dans les quartiers de Shibuya et Harajuku.
Les salles d’arcade
Les « game centers » sont omniprésents à Tokyo. J’ai passé des heures à jouer aux jeux de rythme, aux UFO catchers (machines à pinces) et aux jeux de combat. Les plus impressionnants sont à Akihabara et Shibuya. N’hésitez pas à utiliser les milliers de Gachapon que vous trouverez sur votre route. Vous pouvez tomber sur des machines avec des petites figurines très drôles (des petits souvenirs accessibles) !
L’observation des sumos
Si vous avez la chance d’être à Tokyo pendant un tournoi (janvier, mai et septembre), ne manquez pas ce spectacle impressionnant au Ryogoku Kokugikan dans l’arrondissement de Sumida. Sinon, vous pouvez assister à un entraînement matinal dans une écurie de sumo.
Le karaoké
Incontournable de la culture japonaise moderne, le karaoké se pratique dans des salles privées que vous louez à l’heure. Les chaînes comme Big Echo ou Karaoke-kan sont présentes dans tous les quartiers animés.
Excursions d’une journée depuis Tokyo
Si vous séjournez plusieurs jours à Tokyo, je vous recommande vivement ces escapades :
Kamakura
À moins d’une heure en train, cette ancienne capitale regorge de temples, de sanctuaires et abrite le Grand Bouddha (Daibutsu), une imposante statue en bronze de 11 mètres de haut. J’ai particulièrement aimé la randonnée du Daibutsu Hiking Trail qui relie plusieurs temples à travers les collines.
Nikko
Cette ville classée au patrimoine mondial de l’UNESCO abrite le somptueux sanctuaire Toshogu, dédié au shogun Tokugawa Ieyasu. L’architecture colorée et richement décorée contraste avec la sobriété habituelle des sanctuaires japonais. Les chutes d’eau et les sources chaudes des environs méritent également le détour.
Hakone
Région montagneuse réputée pour ses onsen (sources thermales), Hakone offre de magnifiques vues sur le mont Fuji par temps clair. Le circuit touristique comprenant le train de montagne, le téléphérique, le bateau pirate sur le lac Ashi et le bus est une journée bien remplie mais inoubliable.
Yokohama
Deuxième ville du Japon, Yokohama possède un magnifique front de mer avec son quartier chinois (le plus grand d’Asie), la Landmark Tower et le musée Cup Noodles, dédié aux nouilles instantanées.
Conseils pratiques pour votre séjour à Tokyo
Internet et communication
Je recommande fortement de télécharger l’application Saily et d’acheter une carte SIM virtuelle. Pour seulement 29,90$, vous pouvez obtenir un forfait eSIM avec 30Go de data. Les réservations en ligne et l’utilisation des applications de navigation sont essentielles à Tokyo.
Argent et paiements
Le Japon reste une société très cash, bien que les cartes de crédit soient de plus en plus acceptées dans les grands établissements. Prévoyez d’avoir toujours des espèces sur vous, que vous pourrez retirer dans les distributeurs des konbini (7-Eleven, Family Mart, Lawson).
Les konbini (supérettes)
Ces magasins ouverts 24h/24 sont des institutions au Japon. Vous y trouverez des plats préparés de qualité, des boissons, des nécessités quotidiennes et même des services comme le retrait d’argent ou l’impression de documents.
Étiquette japonaise
Quelques règles de base à connaître :
- Ne parlez pas fort dans les transports en commun
- Ne mangez pas en marchant dans la rue
- Retirez vos chaussures lorsque c’est indiqué (ryokan, certains restaurants)
- Inclinez légèrement la tête pour saluer ou remercier
- Ne laissez pas de pourboire (ce n’est pas dans la culture japonaise)
La barrière de la langue
Même si peu de Japonais parlent couramment anglais, les panneaux dans les transports et les principaux sites touristiques sont généralement traduits. N’hésitez pas à utiliser des applications de traduction comme Google Translate, qui permet même de traduire instantanément les textes avec l’appareil photo de votre smartphone.
Ce sera surtout utile dans les magasins et les restaurants !
Budget et économies
Tokyo a la réputation d’être une ville chère, mais il existe de nombreuses façons d’économiser :
- Hébergement : Les capsule hotels et auberges de jeunesse offrent des options abordables
- Repas : Les chaînes de restauration comme Yoshinoya ou Matsuya proposent des repas complets pour moins de 800 yens
- Transports : La Tokyo Metro Pass est rentable si vous prévoyez de vous déplacer beaucoup en une journée
- Shopping : Les 100 yen shops comme Daiso ou Can Do proposent une multitude d’articles utiles et souvenirs à prix fixe
- Attractions gratuites : Le Tokyo Metropolitan Government Building, le parc Yoyogi et de nombreux temples et sanctuaires sont gratuits
À lire également : Yen en chute : une aubaine pour les touristes ?
Conclusion
Tokyo est une ville aux mille facettes qui ne cesse de me surprendre à chaque visite. Entre ses quartiers ultramodernes et ses havres de paix traditionnels, ses innovations technologiques et son respect profond des traditions, la capitale japonaise offre une expérience de voyage unique et inoubliable.
Que vous y passiez quelques jours ou plusieurs semaines, vous ne pourrez jamais prétendre avoir « fait le tour » de Tokyo. C’est peut-être ce qui fait son charme : cette métropole tentaculaire garde toujours une part de mystère et vous invite à revenir la découvrir encore et encore.
Je vous souhaite un merveilleux voyage dans cette ville fascinante qui a définitivement conquis mon cœur de voyageur. N’hésitez pas à me faire part de vos propres découvertes dans les commentaires !
